灌木或小乔木，单叶，全株都有银白色到褐色的盾状鳞片，尤其以叶片背面为多，所以叶子翻过来是闪亮的银白色。
胡颓子科的模式属、也就是胡颓子属Elaeagnus的果实成熟后往往是红色的圆柱形或椭球形，状似某些哺乳动物的乳头，所以这个属里颇有一些牛奶子、羊奶子之类的名称——不要笑，这些都是正式中文名！这些奶子的可食用部分都是肉质化的萼筒，真正的果实是瘦果状的，当成核吐掉就好了。胡颓子属里果实最大的种类是沙枣E. angustifolia，枣的繁体字是棗，拆开再横着拼起来就是棘，沙枣和沙棘算是相映成趣。
沙棘的果实富含类胡萝卜素（又一个“营养价值高”的证据），呈现深浅不同的黄色，兼之形状主要是正球形，总算是不会被当成奶子，不过它的分类学历史上也出现过严重的乌龙。
Hippophae rhamnoides这个名字是林奈起的，属名来自希腊语的hippo（马）和phaos（使之闪闪发亮），因为古代欧洲用沙棘的叶子喂马，使之膘肥体壮毛皮闪亮；种加词的意思是“长得像鼠李”，因为都是有刺的灌木。
但是，林大爷起完名之后就把模式标本给弄！丢！了！——当然也可能是别人弄丢的，总之就是找不到了。所以两百多年的时间里，大家都不知道“正牌的沙棘”应该长什么样。偏偏这又是一个分布极广、几乎遍及整个欧亚大陆寒带和温带地区的属，大多数分类学家只好将就把它当成一个种。
直到1971年，芬兰植物学家Arne Rousi对这个属做了详细的考证，认为林大爷应该是在欧洲北部的海边采了沙棘的模式标本，于是在瑞典的乌普萨拉植物园采集了后选模式标本，这才确定沙棘“应该”长什么样。Rousi把沙棘这个广域分布种分成了9个亚种，其中5个在中国有分布，但并不包括原亚种 ssp. rhamnoides。
阿勒泰大果沙棘，新疆维吾尔自治区阿勒泰地区特产，中国国家地理标志产品。
阿勒泰大果沙棘，因产于阿尔泰山山前平原、河谷两岸而得名，具有品质优异，品种繁多、口味多样独特、果实大、产量高、生长迅速、利于采摘、效益高等显著特点，并且具有广泛的食用、美容和药用开发价值，是一种集生态效益、经济效益、社会效益于一体的珍贵树种。
2015年12月04日，原国家质检总局批准对“阿勒泰大果沙棘”实施地理标志产品保护。
沙棘对老年人身体调理（3个月以上服用者）：
1.改善便秘。
2.降低4高（时间依次是血脂，血压，痛风，血糖）
3.提高记忆力
4.缓解静脉曲张
5.增强食欲
6.淡化老年斑
7.提高免疫力
8.增强睡眠质量
9.缓解关节疼痛
其实最早沙棘饮品就是在体验过程中对老年人的改善最大最多，可是如今我们很年轻，亚健康却如此严重，所以防患于未然吧。
喝沙棘3个月的男士会有如下反应：
1.喝酒之后快速解酒，不容易头疼呕吐。
2.壮阳提阴，夜尿会减少。
3.降低血脂，血压。
4.改善便秘
5.减少失眠多梦的现象
6.减少白发增加
7.去油腻，去腥。
8.降低体味。
9.最重要的一条：精力充沛的很哦。
孩子喝沙棘3个月改善有：
1.提高免疫力，抵抗力。
2.精力旺盛充沛。
3.提高记忆力专注力
4.减少压力，减轻因为内分泌起来的痘痘
5.减少因压力引起的脱发
6.护眼，降低眼疲劳
7.对皮肤，毛发，指甲，牙齿，骨骼的保护
8.大量补充维生素以及欧米伽3-5-9，以及各种微量元素，调整食欲。
反正特别好，孩子一般放点蜂蜜就随便喝。
喝沙棘对于女人的调理：
1.美白，提亮肤色；
2.瘦身，减内脂；
3.调节内分泌，改变经血颜色，减少血块，减轻痛经（包括头痛，腹痛）
4.改善睡眠质量，增强精力；
5.改善便秘，清肠道，清血管；
路虽远行则将至，事虽难做则必成。
丝路城邦定会坚守：
我大美新疆，要出就出精品。
新疆品质，唯我信仰
管家说
我们探索原生态 塞北级 日渐稀缺的
自然好物
化身行者踏入未知
探索真实
你知道的
少耐心便没有惊喜
不诚实就没有信任
